El 30 de mayo de 1995, en una esperada sentencia, la Corte Suprema confirmó las condenas al general en retiro Manuel Contreras, exdirector de la DINA, y al brigadier en retiro Pedro Espinoza por el homicidio calificado de Orlando Letelier, que habían sido impuesta por el Ministro en Visita Adolfo Bañados en noviembre de 1993. Orlando Letelier, ministro de Relaciones Exteriores del gobierno de la Unidad Popular, fue asesinado junto a su secretaria Ronni Moffitt en Washington D.C en septiembre de 1976, a través de la explosión de una bomba colocada en su automóvil. Aunque los autores materiales -entre ellos, el agente civil de la DINA Michael Townley- habían sido juzgados en Estados Unidos, los tribunales chilenos determinaron la responsabilidad de Contreras y Espinoza como autores mediatos “que idearon y dirigieron los acontecimientos que culminaron en la perpetración del homicidio” y les impusieron penas de presidio de siete y seis años respectivamente. El caso había sido expresamente excluido por el Decreto Ley Nº 2.191 de la aplicación de la amnistía y el plazo de prescripción no se había cumplido cuando fue reabierto el proceso en abril de 1990, aunque se consideró aplicable como atenuante la denominada media prescripción, por haber transcurrido la mitad o más del tiempo de prescripción previsto por la ley, anticipando una línea jurisprudencial que luego generará controversia y una sentencia contra el Estado de Chile de la Corte Interamericana de Derechos Humanos. 

El proceso causó conmoción por tratarse de los primeros altos mandos de los organismos represivos de la dictadura que eran condenados. Los alegatos orales ante la Corte fueron televisados y fue seguida también mediáticamente la serie de maniobras que Contreras desplegó para dilatar el cumplimiento de la sentencia, atrincherándose primero en un fundo a mil kilómetros de la capital y declarando que no iría a la cárcel, y siendo internado luego en el Hospital Naval de Talcahuano, para ingresar finalmente en octubre de 1995 al recinto penal especial de Punta Peuco.